染料是指能使其他物質(zhì)獲得鮮明而牢固色澤的一類(lèi)有機化合物，由于現在使用的顏料都是人工合成的，所以也稱(chēng)為合成染料。染料和顏料一般都是自身有顏色，并能以分子狀態(tài)或分散狀態(tài)使其他物質(zhì)獲得鮮明和牢固色澤的化合物。

硫化染料大部分不溶于水和有機溶劑，但能溶解在硫化堿溶液中，溶解后可以直接染著(zhù)纖維。但也因染液堿性太強，不適宜于染蛋白質(zhì)纖維。這類(lèi)染料色譜較齊，價(jià)格低廉，色牢度較好，但色光不鮮艷。

分散染料在水中溶解度很低，顆粒很細，在染液中呈分散體，屬于非離子型染料，主要用于滌綸的染色，其染色牢度較高。

對染料進(jìn)行統一的命名方法已經(jīng)正式采用。只要看到染料的名稱(chēng)，就可以大概知道該染料是屬于哪一種類(lèi)染料，以及其顏色、光澤等。我國對染料的命名統一使用三段命名法，染料名稱(chēng)分為三個(gè)部分，即冠稱(chēng)、色稱(chēng)和尾注。

染料的三段命名法，使用比較方便。例如還原紫RR，就可知道這是帶紅光的紫色還原染料，冠稱(chēng)是還原，色稱(chēng)是紫色，R表示帶紅光，兩個(gè)R表示紅光較重。

目前，有關(guān)染料的命名尚未在得到統一，各染廠(chǎng)都為自己生產(chǎn)的每種染料取一個(gè)名稱(chēng)，因此出現了同一種染料可能有幾個(gè)各稱(chēng)的情況。
染色牢度是衡量染色成品的重要質(zhì)量指標之一，容易褪色的染色牢度低，不易褪色的染色牢度高。染色牢度在很大程度上取決于其化學(xué)結構。此外，染料在纖維上的物理狀態(tài)、分散程度、染料與纖維的結合情況、染色方法和工藝條件等也有很大影響。
按染料性質(zhì)及應用方法，可將染料進(jìn)行下列分類(lèi)：
1、按狀態(tài)分：水性色漿 油性色漿 水性色精 油性色精；
2、按用途分：陶瓷顏料 涂料顏料 紡織顏料 塑料顏料；
3、按來(lái)源分：天然染料分植物染料 動(dòng)物染料 合成染料（又稱(chēng)人造染料）按用法分；
4、按染料性質(zhì)及應用方法分 ：直接染料 不溶性偶氮染料 活性染料 還原染料 可溶性還原染料 硫化染料 硫化還原染料 酞菁染料 氧化染料 縮聚染料 分散染料 酸性染料 酸性媒介及酸性含媒染料 堿性及陽(yáng)離子染料；
顏料（Pigment）用來(lái)著(zhù)色的粉末狀物質(zhì)。在水、油脂、樹(shù)脂、有機溶劑等介質(zhì)中不溶解，但能均勻地在這些介質(zhì)中分散并能使介質(zhì)著(zhù)色，而又具有一定的遮蓋力。美術(shù)用的顏料基本要求顆粒越細膩越好，顏色越鮮艷越好，越持久不變色越好（穩定性要好）。水彩顏料的水彩顏料除了白色，幾乎都是透明的。這樣才能滿(mǎn)足水彩罩染的需要。