中央空調系統由一個(gè)或多個(gè)冷熱源系統和多個(gè)空氣調節系統組成，該系統不同于傳統冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節系統提供所需冷量，用以抵消室內環(huán)境的熱負荷；制熱系統為空氣調節系統提供所需熱量，用以抵消室內環(huán)境冷暖負荷。

空調用制冷技術(shù)屬于普通制冷范圍，主要是采用液體汽化制冷法。（主要是利用液體汽化過(guò)程要吸收比潛熱，而且液體壓力不同，其沸點(diǎn)也不同，壓力越低，沸點(diǎn)越低。）根據熱量從高溫物體向低溫物體轉移的不同方式，可分為：蒸氣壓縮式制冷、吸收式制冷。

制冷原理：
液體汽化制冷是利用液體汽化時(shí)的吸熱、冷凝時(shí)的放熱效應來(lái)實(shí)現制冷的。液體汽化形成蒸汽。當液體（制冷工質(zhì)）處在密閉的容器中時(shí)，此容器中除了液體及液體本身所產(chǎn)生的蒸汽外，不存在其他任何氣體，液體和蒸汽將在某一壓力下達到平衡，此時(shí)的汽體稱(chēng)為飽和蒸汽，壓力稱(chēng)為飽和壓力，溫度稱(chēng)為飽和溫度。平衡時(shí)液體不再汽化，這時(shí)如果將一部分蒸汽從容器中抽走，液體必然要繼續汽化產(chǎn)生一部分蒸汽來(lái)維持這一平衡。 液體汽化時(shí)要吸收熱量，此熱量稱(chēng)為汽化潛熱。汽化潛熱來(lái)自被冷卻對象，使被冷卻對象變冷。為了使這一過(guò)程連續進(jìn)行，就從容器中不斷地抽走蒸汽，并使其凝結成液體后再回到容器中去。從容器中抽出的蒸汽如直接冷凝成液體，則所需冷卻介質(zhì)的溫度比液體的蒸發(fā)溫度還要低，我們希望蒸汽的冷凝是在常溫下進(jìn)行，因此需要將蒸汽的壓力提高到常溫下的飽和壓力。

制熱原理
壓縮機吸入低壓氣體經(jīng)過(guò)壓縮機壓縮變成高溫高壓氣體，高溫氣體通過(guò)換熱器把水溫提高，同時(shí)高溫氣體會(huì )冷凝變成液體。液體再進(jìn)入蒸發(fā)器進(jìn)行蒸發(fā)，（蒸發(fā)器蒸發(fā)的同時(shí)也要有換熱媒體，根據換熱的媒體不同機器的型號結構也不同。常用的有風(fēng)冷和地源。）液體經(jīng)過(guò)蒸發(fā)器后變成低壓低溫氣體，低溫氣體再次被壓縮機吸入進(jìn)行壓縮。就這樣循環(huán)下去，空調側循環(huán)水就變成45-55度左右的熱水了。熱水經(jīng)過(guò)管道送到需要采暖的房間，房間安裝有風(fēng)機盤(pán)管把熱水和空氣進(jìn)行熱交換實(shí)現制熱目的。
集中式空調系統也就是我們常說(shuō)的中央空調，在空調機房?jì)人械目諝馓幚碓O備（風(fēng)機、過(guò)濾器、加熱器、冷卻器、加濕器、減濕器和制冷機組等）都一應俱全，還有冷水機組及各種循環(huán)系統、空氣處理設備，其主要組件有：制冷機組、冷凍水泵、冷卻水泵、冷卻塔以及空調箱表冷器等。
多聯(lián)機中央空調是用戶(hù)中央空調的一個(gè)類(lèi)型，俗稱(chēng)”一拖多”，指的是一臺室外機通過(guò)配管連接兩臺或兩臺以上室內機，室外側采用風(fēng)冷換熱形式、室內側采用直接蒸發(fā)換熱形式的一次制冷劑空調系統。多聯(lián)機系統目前在中小型建筑和部分公共建筑中得到日益廣泛的應用。