人類(lèi)可利用的資源可分為兩類(lèi)：一是資源，二是可再生資源。再生資源是可再生資源的一種，就是的在人類(lèi)的生產(chǎn)、生活、科教、交通、等各項活動(dòng)中被開(kāi)發(fā)利用一次并報廢后，還可反復回收加工再利用的物質(zhì)資源，它包括以礦物為原料生產(chǎn)并報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無(wú)機非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱(chēng)為再生資源。

上世紀50-60年代，為了解決社會(huì )物資嚴重匱乏問(wèn)題，大力提倡勤儉節約、收舊利廢，建立起了較完善的廢舊物資回收系統。上世紀90年代以來(lái)，為了實(shí)現資源再利用，減輕環(huán)境污染，國家先后推出一系列優(yōu)惠扶持政策，再生資源回收利用行業(yè)得到了迅猛發(fā)展。據統計，2006-2011年，我國再生資源行業(yè)工業(yè)總產(chǎn)值年均復合增長(cháng)率達到50.49%。2011年我國995家規模以上再生資源企業(yè)共實(shí)現工業(yè)總產(chǎn)值2986.98億元。

與使用原生資源相比，使用再生資源可以大量節約能源、水資源和生產(chǎn)輔料，降低生產(chǎn)成本，減少環(huán)境污染。同時(shí)，許多礦產(chǎn)資源都具有的特點(diǎn)，這決定了再生資源回收利用具有不可估量的價(jià)值。

據不完全統計，我國每年可回收的再生資源近1億噸，價(jià)值2000多億元，其中廢鋼鐵4000多萬(wàn)噸、廢紙3000多萬(wàn)噸、廢有色金屬500多萬(wàn)噸、廢塑料600萬(wàn)噸、廢輪胎5000多萬(wàn)條、其它廢舊物資1000多萬(wàn)噸。此外，近幾年我國每年還進(jìn)口各類(lèi)再生資源2000多萬(wàn)噸。如果加上工礦企業(yè)自收自用的廢料，我國每年再生資源回收利用值可達4000多億元。

生物質(zhì)是指通過(guò)光合作用而形成的各種有機體，包括所有的動(dòng)植物和微生物。生物質(zhì)能是太陽(yáng)能以化學(xué)能形式貯存在生物質(zhì)中的能量形式，以生物質(zhì)為載體的能量。它直接或間接地來(lái)源于綠色植物的光合作用，可轉化為常規的固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)燃料，取之不盡、用之不竭，是一種可再生能源。生物質(zhì)能的原始能量來(lái)源于太陽(yáng)，所以從廣義上講，生物質(zhì)能是太陽(yáng)能的一種表現形式。 依據來(lái)源的不同，可以將適合于能源利用的生物質(zhì)分為林業(yè)資源、農業(yè)資源、生活污水、工業(yè)有機水、城市固體有機廢物和畜禽糞便等六大類(lèi)。

據分析，至2010年，全球再生資源產(chǎn)業(yè)規模已達22,000億美元，2006-2010年全球再生資源產(chǎn)業(yè)規模復合增長(cháng)率為14.06%，并以每年14%至19%的速度繼續增長(cháng)，增長(cháng)速度遠大于全球GDP的增長(cháng)速度，是典型的朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)。發(fā)達國家的再生資源產(chǎn)業(yè)發(fā)展較為成熟，2010年全球發(fā)達國家的規模再生資源產(chǎn)業(yè)規模占全球總體的70%以上。