油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護、裝飾、標志和其他用途的化學(xué)混合物涂料。中國涂料界比較的《涂料工藝》一書(shū)是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態(tài)薄膜。這樣形成的膜通稱(chēng)涂膜，又稱(chēng)漆膜或涂層?！?br/>
涂料一般由成膜物質(zhì)、填料（顏填料）、溶劑、助劑等四部分組成。根據性能要求有時(shí)成份會(huì )略有變化，如清漆沒(méi)有顏填料、粉末涂料中可以沒(méi)有溶劑。

油漆為粘稠油性顏料，未干情況下易燃，不溶于水，微溶于脂肪，可溶于醇、醛、醚、苯、烷，易溶于汽油、煤油、柴油。

油漆不論品種或形態(tài)如何，都是由成膜物質(zhì)、次要成膜物質(zhì)和成膜物質(zhì)三種基本物質(zhì)組成：
1、成膜物質(zhì)：也稱(chēng)粘結劑，成膜物質(zhì)大部分為有機高分子化合物如天然樹(shù)脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亞麻油、豆油、魚(yú)油等）、合成樹(shù)脂等混合配料，經(jīng)過(guò)高溫反應而成，也有無(wú)機物組合的油漆（如：無(wú)機富鋅漆）。各種成膜物質(zhì)按標準共xxx類(lèi)。它是構成油漆的主體，決定著(zhù)漆膜的性能。如果沒(méi)有成膜物質(zhì)，單純顏料和材料不能形成漆膜；
2、次要成膜物質(zhì)：包括各種顏料、體質(zhì)顏料、防銹顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護性能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質(zhì)顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片狀，針狀”結構的性能，通過(guò)顏料的堆積疊復，形成魚(yú)鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防銹效果。防銹顏料通過(guò)其本身物理和化學(xué)防銹作用，防止物體表面被大氣、化學(xué)物質(zhì)腐蝕，金屬表面被銹蝕；
3、成膜物質(zhì)：包括各種助劑，溶劑，各種助劑在油漆的生產(chǎn)過(guò)程、貯存過(guò)程、使用過(guò)程、以及漆膜的形成過(guò)程起到非常重要的作用。雖然使用的量都很少，但對漆膜的性能影響大。甚至形不成漆膜如：不干、沉底結塊、結皮。

水性漆更需要助劑才能滿(mǎn)足生產(chǎn)、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了油漆的水平。溶劑也稱(chēng)“分散介質(zhì)”（包括各種、水）主要稀釋成膜物質(zhì)而形成粘稠液體，以便于生產(chǎn)和施工。常將成膜基料和分散介質(zhì)的混合物稱(chēng)為漆料。

一般而言，涂料就是能夠涂覆在被涂物件表面并能形成牢固附著(zhù)的連續薄膜的材料。它既可以是無(wú)機的，如電鍍銅，電鍍鎳，電鍍鋅等。也可以是有機的，如大多數的有機高分子材料，有機高分子材料構成了當今涂料市場(chǎng)主要部分。
油漆是用有機或無(wú)機材料來(lái)以裝飾和保護物品的一種混合物。油漆的起源尚無(wú)定論。公元前6000 年，中國已用無(wú)機化合物和有機顏料混合焙燒對油漆加以改進(jìn)。公元前1500 年，在法國和西班牙的山洞里，油漆已用于繪畫(huà)和裝飾。公元前1500 年，埃及人用染料如靛藍和茜草制造藍色和紅色顏料，但這種油漆還很不完善。18 世紀，由于對亞麻仁油和氧化鋅的開(kāi)發(fā)利用，使油漆工業(yè)迅速發(fā)展。
油漆是家庭裝修裝飾過(guò)程中不可缺少的材料之一。近幾年來(lái)，隨著(zhù)生活的不斷提高，以及環(huán)保呼聲的日益高漲，人們對裝飾漆的要求越來(lái)越高。裝飾漆的品種也己從過(guò)去的桐油、楷生漆向合成樹(shù)脂漆方向發(fā)展。以滿(mǎn)足不同消費者的需求。裝飾漆一般品種有酚醛漆、醇酸漆、硝基漆、聚氨酯（PU聚酯）漆、聚酯漆、丙烯酸漆等，其中聚氨酯漆是室內裝飾使用廣泛，用量多的油漆品種之一， 它的漆膜堅韌、附著(zhù)力強、耐磨、耐水、耐化學(xué)腐蝕、保光、保色等的漆膜性能深受人們的青睞。
節能環(huán)保在社會(huì )中越來(lái)越被重視，油漆回收也作為一項環(huán)保工作被大家所重視，油漆正本分為很多種，從用途上大概可以分為塑料漆、五金漆、木材漆等等，從成分為水性油漆和油性油漆。水性油漆和固化廢舊油漆回收價(jià)值并不高。水性油漆斷章取義便是可以溶于水的油漆。通常會(huì )被用在修建上。固體廢油漆是由于密封工作不夠完善進(jìn)入空氣，或者是長(cháng)時(shí)間暴露在空氣中，過(guò)期擱置時(shí)間過(guò)長(cháng)構成油漆固化。雖然沒(méi)有回收價(jià)值，但是可以作為一種好的燃料。