據記載，中國是世界上早生產(chǎn)炭黑的國家之一。在古時(shí)候，人們焚燒動(dòng)植物油、松樹(shù)枝,收集火煙凝成的黑灰，用來(lái)調制墨和黑色顏料。這種被稱(chēng)之為“炱”的黑灰就是早的炭黑。
1821 年人們在北美地區用天然氣為原料生產(chǎn)炭黑，從此炭黑不再是“炱”那么簡(jiǎn)單，它是“氣態(tài)或液態(tài)的碳氫化合物在空氣不足的條件下進(jìn)行不完全燃燒或熱裂分解所生成的無(wú)定形碳，為疏松、質(zhì)輕而極細的黑色粉末”。大片油氣田相繼開(kāi)采,源源不斷的原料供應推動(dòng)炭黑生產(chǎn)由手工操作邁入了大規模工業(yè)化時(shí)代。
1912 年人們發(fā)現炭黑對橡膠具有補強作用，從此炭黑逐漸成為橡膠工業(yè)不可缺少的原材料。世界橡膠工業(yè)原材料耗用量排在位的是生膠，第二位的是炭黑；換言之，炭黑已成為消費量大的橡膠配合劑。炭黑的耗用量一般占橡膠耗用量的40%～50%，也就是說(shuō)，在橡膠配方中，通常每使用2份橡膠就會(huì )搭配使用1份炭黑。

“炭黑粒子”的光散射程度，隨著(zhù)粒徑的減小而降低，除了影響增光效應，也影響色調，原因如下：　當可將光穿過(guò)一主色為黑色的著(zhù)色層時(shí)，短波的藍光比長(cháng)波的紅光的散射效應更強烈。炭黑越細，這種效應越顯著(zhù)。紅光成分由于散射損失較小，因此進(jìn)入著(zhù)色層的深度大一些。藍光總體散射強烈，在相反方向，即后方的散射也強烈，于是又從著(zhù)色層中反射出來(lái)。當觀(guān)察反射過(guò)程時(shí)，經(jīng)細炭黑著(zhù)色的出現藍色色調，會(huì )給人黑度更高的感覺(jué)。如果炭黑粗大，則相應地呈現棕色色調。當觀(guān)察透射過(guò)程時(shí)，相同的著(zhù)色層（不完全透明的薄膜）的色調關(guān)系正好相反，隨著(zhù)粒徑的減小，散射較強的藍光穿過(guò)著(zhù)色層的深度較小，即藍光穿過(guò)著(zhù)色層至另一面成分較少，從另一面穿出來(lái)。因此，由于在觀(guān)察的那一面缺少藍光成分，著(zhù)色層在透射過(guò)程中觀(guān)察時(shí)，便呈現棕色色調。當以鈦白粉調灰（灰色色調）時(shí)的情形，與在透射過(guò)程中觀(guān)察主色的著(zhù)色狀況相似，光線(xiàn)在含有黑色顏料塑料片中的白顏料中來(lái)回散射，越小粒徑的炭黑，會(huì )使可見(jiàn)光內藍光的散射越強，因此較多其余的紅光部分便透射過(guò)來(lái)，呈現出帶黃色色調的灰色，相反地，如著(zhù)色時(shí)用粗粒徑的炭黑，尤其是較為粗大的燈黑，則會(huì )得到帶藍色色調的灰色。

①二苯乙烯型，用于棉纖維及某些合成纖維、造紙、制皂等工業(yè)，具有藍色熒光；
②香豆素型，具有香豆酮基本結構，用于賽璐璐、聚氯乙烯塑料等，具有較強的藍色熒光；
③吡唑啉型，用于羊毛、聚酰胺、腈綸等纖維，具有綠色熒色；
④苯并氧氮型，用于腈綸等纖維及聚氯乙烯、聚苯乙烯等塑料，具有紅色熒光；
⑤苯二甲酰亞胺型，用于滌綸、腈綸、錦綸等纖維，具有藍色熒光。
按用途常分為：
①洗滌劑用熒光增白劑；②紡織品熒光增白劑；③造紙用熒光增白劑；④塑料和合成材料用熒光增白劑；⑤其他用途的熒光增白劑。