前者為線(xiàn)型結構的高分子，受熱時(shí)可以軟化和流動(dòng)，可以反復多次塑化成型，次品和廢品可以回收利用，再加工成產(chǎn)品。后者為體型結構的高分子，一經(jīng)成型便發(fā)生固化，不能再加熱軟化，不能反復加工成型，因此，次品和廢品沒(méi)有回收利用的價(jià)值。塑料的共同特點(diǎn)是有較好的機械強度（尤其是體形結構的高分子），作結構材料使用。

高分子化合物的系統命名比較復雜，實(shí)際上很少使用，習慣上天然高分子常用俗名。合成高分子則通常按制備方法及原料名稱(chēng)來(lái)命名，如用加聚反應制得的高聚物，往往是在原料名稱(chēng)前面加個(gè)“聚”字來(lái)命名。例如，氯乙烯的聚合物稱(chēng)為聚氯乙烯，苯乙烯的聚合物稱(chēng)為聚苯乙烯等。

如用縮聚反應制得的高聚物，則大多數是在簡(jiǎn)化后的原料名稱(chēng)后面加上“樹(shù)脂”二字來(lái)命名。例如，酚醛樹(shù)脂、環(huán)氧樹(shù)脂等。加聚物在未制成制品前也常有“樹(shù)脂”來(lái)稱(chēng)呼。例如，聚氯乙烯樹(shù)脂，聚乙烯樹(shù)脂等。此外，在商業(yè)上常給高分子物質(zhì)以商品名稱(chēng)。例如，聚己內酰胺纖維稱(chēng)為尼龍-6，聚對苯二甲酸乙二酯纖維稱(chēng)為滌綸，聚丙烯腈纖維稱(chēng)為腈綸等。

從性能上看，高分子由于其相對分子質(zhì)量很大，通常都處于固體或凝膠狀態(tài)，有較好的機械強度；又由于其分子是由共價(jià)鍵結合而成的，故有較好的絕緣性和耐腐蝕性能；由于其分子鏈很長(cháng)，分子的長(cháng)度與直徑之比大于一千，故有較好的可塑性和高彈性。高彈性是高聚物的性能。此外，溶解性、熔融性、溶液的行為和結晶性等方面和低分子也有很大的差別。

高分子的分子結構可以分為兩種基本類(lèi)型：種是線(xiàn)型結構，具有這種結構的高分子化合物稱(chēng)為線(xiàn)型高分子化合物。第二種是體型結構，具有這種結構的高分子化合物稱(chēng)為體型高分子化合物。此外，有些高分子是帶有支鏈的，稱(chēng)為支鏈高分子，也屬于線(xiàn)型結構范疇。有些高分子雖然分子鏈間有交聯(lián)，但交聯(lián)較少，這種結構稱(chēng)為網(wǎng)狀結構，屬體型結構范疇。

單體中對苯二甲酸和加聚反應是指由一種或兩種以上單體化合成高聚物的反應，在反應過(guò)程中沒(méi)有低分子物質(zhì)生成，生成的高聚物與原料物質(zhì)具有相同的化學(xué)組成，其相對分子質(zhì)量為原料相對分子質(zhì)量的整數倍，僅由一種單體發(fā)生的加聚反應稱(chēng)為均聚反應。例如，氯乙烯合成聚氯乙烯：乙二醇各有兩個(gè)官能團，生成大分子時(shí)，向兩個(gè)方向延伸，得到的是線(xiàn)型高分子。