中央空調系統由一個(gè)或多個(gè)冷熱源系統和多個(gè)空氣調節系統組成，該系統不同于傳統冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節系統提供所需冷量，用以抵消室內環(huán)境的熱負荷；制熱系統為空氣調節系統提供所需熱量，用以抵消室內環(huán)境冷暖負荷。

制熱原理
壓縮機吸入低壓氣體經(jīng)過(guò)壓縮機壓縮變成高溫高壓氣體，高溫氣體通過(guò)換熱器把水溫提高，同時(shí)高溫氣體會(huì )冷凝變成液體。液體再進(jìn)入蒸發(fā)器進(jìn)行蒸發(fā)，（蒸發(fā)器蒸發(fā)的同時(shí)也要有換熱媒體，根據換熱的媒體不同機器的型號結構也不同。常用的有風(fēng)冷和地源。）液體經(jīng)過(guò)蒸發(fā)器后變成低壓低溫氣體，低溫氣體再次被壓縮機吸入進(jìn)行壓縮。就這樣循環(huán)下去，空調側循環(huán)水就變成45-55度左右的熱水了。熱水經(jīng)過(guò)管道送到需要采暖的房間，房間安裝有風(fēng)機盤(pán)管把熱水和空氣進(jìn)行熱交換實(shí)現制熱目的。

風(fēng)系統
風(fēng)系統以空氣為輸送介質(zhì)，與大型全空氣中央空調的原理基本相同，室外機主機集中產(chǎn)生冷/熱量，將從室內引回的回風(fēng)進(jìn)行處理后再送入室內。風(fēng)管式系統的空氣輸配系統所占建筑物空間較大，需要較大的層高。如果要滿(mǎn)足不同房間的不同負荷需求，還需要添加變風(fēng)量末端。適用于寬敞，高大的住宅。

水系統
水系統輸送介質(zhì)通常為水，通過(guò)室外主機產(chǎn)生出空調冷/熱水，由管路輸送至室內的各末端裝置，在末端裝置處冷/熱水與室內空氣進(jìn)行熱量交換，產(chǎn)生出冷/熱風(fēng)。末端主要是風(fēng)機盤(pán)管。
集中式空調系統也就是我們常說(shuō)的中央空調，在空調機房?jì)人械目諝馓幚碓O備（風(fēng)機、過(guò)濾器、加熱器、冷卻器、加濕器、減濕器和制冷機組等）都一應俱全，還有冷水機組及各種循環(huán)系統、空氣處理設備，其主要組件有：制冷機組、冷凍水泵、冷卻水泵、冷卻塔以及空調箱表冷器等。
多聯(lián)機中央空調是用戶(hù)中央空調的一個(gè)類(lèi)型，俗稱(chēng)”一拖多”，指的是一臺室外機通過(guò)配管連接兩臺或兩臺以上室內機，室外側采用風(fēng)冷換熱形式、室內側采用直接蒸發(fā)換熱形式的一次制冷劑空調系統。多聯(lián)機系統目前在中小型建筑和部分公共建筑中得到日益廣泛的應用。