人類(lèi)可利用的資源可分為兩類(lèi)：一是資源，二是可再生資源。再生資源是可再生資源的一種，就是的在人類(lèi)的生產(chǎn)、生活、科教、交通、等各項活動(dòng)中被開(kāi)發(fā)利用一次并報廢后，還可反復回收加工再利用的物質(zhì)資源，它包括以礦物為原料生產(chǎn)并報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無(wú)機非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱(chēng)為再生資源。

上世紀50-60年代，為了解決社會(huì )物資嚴重匱乏問(wèn)題，大力提倡勤儉節約、收舊利廢，建立起了較完善的廢舊物資回收系統。上世紀90年代以來(lái)，為了實(shí)現資源再利用，減輕環(huán)境污染，國家先后推出一系列優(yōu)惠扶持政策，再生資源回收利用行業(yè)得到了迅猛發(fā)展。據統計，2006-2011年，我國再生資源行業(yè)工業(yè)總產(chǎn)值年均復合增長(cháng)率達到50.49%。2011年我國995家規模以上再生資源企業(yè)共實(shí)現工業(yè)總產(chǎn)值2986.98億元。

以家電業(yè)為例，我國的家電產(chǎn)品量，截至2011年底僅電視機、冰箱、洗衣機保有量就分別達到5.2億臺、3億臺和3.2億臺。近年來(lái)，我國每年至少要有數千萬(wàn)臺家電、數千萬(wàn)臺電腦和近億部手機進(jìn)入淘汰期，相當于一座蘊藏量大、品位高的礦山。

據不完全統計，我國每年可回收的再生資源近1億噸，價(jià)值2000多億元，其中廢鋼鐵4000多萬(wàn)噸、廢紙3000多萬(wàn)噸、廢有色金屬500多萬(wàn)噸、廢塑料600萬(wàn)噸、廢輪胎5000多萬(wàn)條、其它廢舊物資1000多萬(wàn)噸。此外，近幾年我國每年還進(jìn)口各類(lèi)再生資源2000多萬(wàn)噸。如果加上工礦企業(yè)自收自用的廢料，我國每年再生資源回收利用值可達4000多億元。

為了節約資源和合理開(kāi)發(fā)利用有限的資源，國家積極支持和鼓勵企業(yè)采用技術(shù)，綜合開(kāi)發(fā)回收利用再生資源的循環(huán)經(jīng)濟項目，尤其是對那些儲量的戰略性資源，如鎢、鉬、銻、錫、鈷、鎳、鉭、鈮、鉍、金、銀、鉑、鈀、銠、稀土、銅、鋁、鉛、鋅等廢舊金屬資源，開(kāi)發(fā)一個(gè)再生資源項目，就等于開(kāi)發(fā)一座同等金屬量規模的礦山。

據分析，至2010年，全球再生資源產(chǎn)業(yè)規模已達22,000億美元，2006-2010年全球再生資源產(chǎn)業(yè)規模復合增長(cháng)率為14.06%，并以每年14%至19%的速度繼續增長(cháng)，增長(cháng)速度遠大于全球GDP的增長(cháng)速度，是典型的朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)。發(fā)達國家的再生資源產(chǎn)業(yè)發(fā)展較為成熟，2010年全球發(fā)達國家的規模再生資源產(chǎn)業(yè)規模占全球總體的70%以上。