油脂精煉后與堿進(jìn)行皂化反應。沸煮法是主要的皂化方法，皂鍋呈圓柱形或方形。
除配有油脂、堿液、水、鹽水等的輸送管道外，還裝有直接蒸汽或蒸汽盤(pán)管，以通入蒸汽并攪勻皂料。鍋中還裝有搖頭管，管的上口可放在任何液位以排放鍋內皂料。鍋底呈錐形，下有放料管可以放出搖頭管排料后剩下的殘液。油脂和燒堿在皂鍋內煮沸至皂化率達95%左右，皂料呈均勻的閉合狀態(tài)時(shí)即停止皂化操作。

為使皂粒內殘留的油脂完全皂化，經(jīng)堿析進(jìn)一步洗出皂粒內的甘油、食鹽、色素及雜質(zhì)。堿析水完全析出的低的堿的濃度稱(chēng)為堿析水極限濃度。
整理 調整堿析后皂粒內電解質(zhì)及脂肪酸含量，減少雜質(zhì)，改善色澤，獲得大的出皂率和質(zhì)量合格的皂基。整理時(shí)要加入適量電解質(zhì)（如燒堿、食鹽），調整到足以使皂料析開(kāi)成上下兩個(gè)皂相。上層為純凈的皂基，下層為皂腳。皂腳色澤深，雜質(zhì)多，一般在下一鍋堿析時(shí)回用。

肥皂很可能是由尼羅河谷的埃及人民先發(fā)明的。腓尼基海員約在公元前600年把制造肥皂的技術(shù)帶到地中海延岸。公元1世紀時(shí)，的肥皂是以山羊脂肪和焚燒山毛櫸木材得來(lái)的灰末混合制成的。
18世紀末以前，肥皂都用動(dòng)物脂肪和木灰制造。18世紀末有人發(fā)現一種由食鹽制造的堿可以取代木灰。這種堿稱(chēng)為苛性鈉。當時(shí)，橄欖油、棕櫚油、麻油和大豆油等植物油也開(kāi)始代替動(dòng)物脂肪。

肥皂中通常還含有大量的水。在成品中加入香料、染料及其他填充劑后，即得各種肥皂。
普通使用的黃色洗衣皂，一般摻有松香，松香是以鈉鹽的形式而加入的，其目的是增加肥皂的溶解度和多起泡沫，并且作為填充劑也比較便宜。

◆要給自行車(chē)的把手套上塑料管套，或在腳踏上套上橡膠護套，都是很費勁的事?？稍诎咽痔幓蛳鹉z套內，用肥皂蘸水涂一下，即可起到潤滑作用，套入時(shí)比較省力。
◆在硬木上旋入木螺釘非常費力。如果在旋入前先把木螺釘刮上肥皂，就能夠比較省力地將木螺釘旋入木頭中了。
◆用鋼鋸鋸金屬材料時(shí)，可先把肥皂水涂于鋸條上，然后再鋸，會(huì )省力，而且鋸條不易折斷。
◆鍋底的煤煙垢難除去，如果使用之前在鍋底涂上一層肥皂，用后再加以清洗，就可以減少鍋底煤煙的積垢。
◆手表金屬殼上涂上肥皂后，再用布擦拭干凈，可防止汗液侵蝕。

除了鈣、鎂離子外，肥皂亦能被鐵、錳、鋅、銅等離子所沉淀，所以在化學(xué)上乃定義：凡是水體存在能被肥皂產(chǎn)生沉淀的礦物質(zhì)離子，都稱(chēng)為硬度離子。由此可知，硬度是指所有硬度離子總濃度的指針值而言。不過(guò)在一般的自然水（包括自來(lái)水）中，除了鈣、鎂離子外，其余硬度離子之存量很少，因此水之硬度可以說(shuō)是水中鈣和鎂離子之濃度所代表之綜合特性而已。