在盛有電鍍液的鍍槽中，經(jīng)過(guò)清理和特殊預處理的待鍍件作為陰極，用鍍覆金屬制成陽(yáng)極，兩極分別與直流電源的負極和正極聯(lián)接。電鍍液由含有鍍覆金屬的化合物、導電的鹽類(lèi)、緩沖劑、pH調節劑和添加劑等的水溶液組成。通電后，電鍍液中的金屬離子，在電位差的作用下移動(dòng)到陰極上形成鍍層。陽(yáng)極的金屬形成金屬離子進(jìn)入電鍍液，以保持被鍍覆的金屬離子的濃度[1]。在有些情況下，如鍍鉻，是采用鉛、鉛銻合金制成的不溶性陽(yáng)極，它只起傳遞電子、導通電流的作用。電解液中的鉻離子濃度，需依靠定期地向鍍液中加入鉻化合物來(lái)維持。電鍍時(shí)，陽(yáng)極材料的質(zhì)量、電鍍液的成分、溫度、電流密度、通電時(shí)間、攪拌強度、析出的雜質(zhì)、電源波形等都會(huì )影響鍍層的質(zhì)量，需要適時(shí)進(jìn)行控制。

電鍍后被電鍍物件的美觀(guān)性和電流大小有關(guān)系，電流越小，被電鍍的物件便會(huì )越美觀(guān)；反之則會(huì )出現一些不平整的形狀。電鍍的主要用途包括防止金屬氧化 (如銹蝕) 以及進(jìn)行裝飾。不少硬幣的外層亦為電鍍。

單金屬電鍍至今已有170多年歷史，元素周期表上已有33種金屬可從水溶液中電沉積制取。常用的有電鍍鋅、鎳、鉻、銅、錫、鐵、鈷、鎘、鉛、金、銀等l0余種。在陰極上同時(shí)沉積出兩種或兩種以上的元素所形成的鍍層為合金鍍層。合金鍍層具有單一金屬鍍層不具備的組織結構和性能，如非晶態(tài)Ni—P合金，相圖上沒(méi)有的各蕊sn合金，以及具有特殊裝飾外觀(guān)，特別高的抗蝕性和優(yōu)良的焊接性、磁性的合金鍍層等。

復合鍍是將固體微粒加入鍍液中與金屬或合金共沉積，形成一種金屬基的表面復合材料的過(guò)程，以滿(mǎn)足特殊的應用要求。根據鍍層與基體金屬之間的電化學(xué)性質(zhì)分類(lèi)，電鍍層可分為陽(yáng)極性鍍層和陰極性鍍層兩大類(lèi)。凡鍍層金屬相對于基體金屬的電位為負時(shí)，形成腐蝕微電池時(shí)鍍層為陽(yáng)極，故稱(chēng)陽(yáng)極性鍍層，如鋼鐵件上的鍍鋅層；而鍍層金屬相對于基體金屬的電位為正時(shí)，形成腐蝕微電池時(shí)鍍層為陰極，故稱(chēng)陰極性鍍層，如鋼鐵件上的鍍鎳層和鍍錫層等。

電鍍設備生產(chǎn)線(xiàn)采用進(jìn)口帶剎車(chē)電機，故其行走平衡，剎車(chē)可靠，晃動(dòng)性少，加上采用電腦控制，使其可任意變換工藝流程及程序，可隨時(shí)變換電鍍種類(lèi)及電鍍時(shí)間,滿(mǎn)足不同的零件電鍍不同的鍍種,該生產(chǎn)線(xiàn)適合于形狀大小不一，而又經(jīng)常變換產(chǎn)品的電鍍。

電鍍設備是電鍍行業(yè)的一大發(fā)明和創(chuàng )新，電鍍設備的出現，標志著(zhù)電鍍行業(yè)的一大進(jìn)步和發(fā)展前景。電鍍設備打破了傳統的線(xiàn)材電鍍方法和方式，電鍍設備是只有一臺立的機床來(lái)完成不同材料、不同直徑大小的線(xiàn)材電鍍。相比較以前的線(xiàn)材電鍍來(lái)說(shuō)，電鍍設備具有投資少、耗材少、見(jiàn)效快、環(huán)保等優(yōu)點(diǎn)。

隨著(zhù)現代制造業(yè)的迅猛發(fā)展，電鍍加工的規模越來(lái)越大，對產(chǎn)量和效率的需求也越來(lái)越緊迫.手工生產(chǎn)早已經(jīng)不能滿(mǎn)足大生產(chǎn)的需要，因此，現代電鍍的一個(gè)特點(diǎn)就是采用全自動(dòng)或半自動(dòng)生產(chǎn)線(xiàn)進(jìn)行生產(chǎn)。

全自動(dòng)電鍍生產(chǎn)線(xiàn)的控制系統現在已經(jīng)采用PC機控制，將確定的工藝流程編程后輸入電腦，即可進(jìn)行全自動(dòng)的控制。 電鍍生產(chǎn)線(xiàn)產(chǎn)量雖然大，但要經(jīng)常變換產(chǎn)品的電鍍加工。這時(shí)不僅上、下掛具是人工操作，而且起槽和轉槽的流程都是人工操作控制開(kāi)關(guān)來(lái)完成.而半自動(dòng)線(xiàn)由于變通性強，而又有較率和產(chǎn)能，因此半自動(dòng)線(xiàn)生產(chǎn)是當前國內電鍍生產(chǎn)線(xiàn)中的主流設備。 當將滾鍍機連成一條生產(chǎn)線(xiàn)時(shí)，也可以由自動(dòng)控制系統來(lái)進(jìn)行控制而形成自動(dòng)或半自動(dòng)滾鍍生產(chǎn)線(xiàn).滾鍍生產(chǎn)線(xiàn)在標準件生產(chǎn)和電子連接器配件生產(chǎn)中有著(zhù)廣泛應用，并且其自動(dòng)化程度將越來(lái)越高。
電鍍電源電鍍電源是電鍍生產(chǎn)過(guò)程中重要的輔助設備。國內大量應用的還是硅整流器和可控硅整流器，分為調壓器調壓、磁飽和電抗器調壓及可控硅凋壓。電鍍用硅整流器和可控硅整流器都是低壓大電流，一般為12V(鍍鉻選用18V)，電流從100A至20000A都有可控硅調壓的硅整流器只有在負荷較高時(shí)渡形良好穩流穩壓、穩定電流密度的電鍍電源也正在推廣應用。