我國是世界上早發(fā)明冶煉 鑄鐵的國家。我國 考古工作者曾發(fā)現公元世紀的鐵器，但數量不很多；另外，還發(fā)現公元、四世紀的鐵器，數量較多，而且冶鑄水平較高。如1950年，我國考古工作者曾在 河南輝縣固圍村發(fā)掘 戰國時(shí)代的魏墓，發(fā)現鐵制 生產(chǎn)工具九十多件，其中有鐵犁、鐵鋤、鐵鐮刀、鐵斧、鐵鏈等。從這些實(shí)物可以推斷，我國勞動(dòng)人民早在近三千年前的周代，已會(huì )冶煉鑄鐵了。到了公元、四世紀，我國鐵器的使用便普遍起來(lái)。這說(shuō)明我國使用鑄鐵的時(shí)間要比 歐洲早出一千六，是我國古代勞動(dòng)人民對世界 冶金技術(shù)的偉大貢獻。

隨著(zhù)含 碳量的高低不同，生鐵、鋼、熟鐵的性能大步相同，用途也不同：生鐵很脆，一般是澆鑄成型，所以又稱(chēng)“ 鑄鐵”，如鐵鍋、火爐等，在工業(yè)上用來(lái)制造 機床的床身、 蒸汽機和 內燃機的 汽缸等，它的成本比較低廉、耐磨，但沒(méi)有延性和展性，不能鍛打。 熟鐵所含雜質(zhì)少，接近于純鐵，韌性強，可以鍛打成型，所以又叫“ 鍛鐵”，如鐵勺、鍋鏟等。鋼的韌性好，機械強度又高，在工業(yè)上的用途廣。

按含碳量的高低，分為三種 碳素鋼，即 低碳鋼（含碳低于0.25%）， 中碳鋼（含碳在0.25-0.6%之間）， 高碳鋼（含碳0.6%以上）。含碳約多，鋼的強度越大，硬度越高，但韌性、塑性卻越差。由于低碳鋼的性能與熟鐵近似，而成本比熟鐵低得多，現在工業(yè)上大都用低碳鋼代替熟鐵，如制造鐵絲、鉚釘、 白鐵皮（ 鍍鋅Zn）、 馬口鐵（鍍錫Sn）等。

比之鋁、 銅等金屬，鐵有一個(gè)很大的缺點(diǎn)，就是容易被銹蝕。純鐵雖是銀白色的，但是日常所見(jiàn)的鐵，表面總是布滿(mǎn)褐色的鐵銹。不過(guò)，鐵在干燥的空氣里，放幾年也不會(huì )生銹；把鐵放在煮沸的、干凈的水里，也很久不會(huì )生銹。只有在潮濕的空氣或溶有空氣（使鐵生銹主要是空氣中的氧氣）的水中，才易使鐵生銹。鐵銹，是鋼鐵的 心腹大患。據統計，在1890-1923年這33年之中，全世界生產(chǎn)的鋼鐵有40%因生銹而損失掉了！為了防銹，人們常在鋼鐵制品表面涂上油漆、陶瓷或鍍上防銹金屬。

清潔和預熱廢鐵回收的常識，燃燒水和油，然后放入鋼爐。在金屬預熱系統中，廢鐵回收主要需要處理兩個(gè)問(wèn)題：一，不完全燃燒的油可以產(chǎn)生大量的碳氫化合物，構成空氣污染，處理；第二，由于輸送帶上的廢鐵尺寸和厚度不同，預熱和燃燒不均勻，廢鐵上的污染物有時(shí)無(wú)法完全清洗。

廢鋼為什么也歸到廢鐵回收里面呢？這里的廢鋼指的是鋼鐵廠(chǎng)生產(chǎn)過(guò)程中不成為產(chǎn)品的鋼鐵廢料（如切邊、切頭等）以及使用后報廢的設備、構件中的鋼鐵材料，成分為鋼的叫廢鋼；成分為生鐵的叫廢鐵，統稱(chēng)廢鋼。