前者為線(xiàn)型結構的高分子，受熱時(shí)可以軟化和流動(dòng)，可以反復多次塑化成型，次品和廢品可以回收利用，再加工成產(chǎn)品。后者為體型結構的高分子，一經(jīng)成型便發(fā)生固化，不能再加熱軟化，不能反復加工成型，因此，次品和廢品沒(méi)有回收利用的價(jià)值。塑料的共同特點(diǎn)是有較好的機械強度（尤其是體形結構的高分子），作結構材料使用。

可分為通用高分子，工程材料高分子，功能高分子，仿生高分子，醫用高分子，高分子藥物，高分子試劑，高分子催化劑和生物高分子等。

從相對分子質(zhì)量和組成上看，高分子的相對分子質(zhì)量很大，具有“多分散性”。大多數高分子都是由一種或幾種單體聚合而成。

從分子結構上看，高分子的分子結構基本上只有兩種，一種是線(xiàn)型結構，另一種是體型結構。線(xiàn)型結構的特征是分子中的原子以共價(jià)鍵互相連接成一條很長(cháng)的卷曲狀態(tài)的“鏈”（叫分子鏈）。體型結構的特征是分子鏈與分子鏈之間還有許多共價(jià)鍵交聯(lián)起來(lái)，形成三度空間的網(wǎng)絡(luò )結構。這兩種不同的結構，性能上有很大的差異。

在線(xiàn)型結構（包括帶有支鏈的）高分子物質(zhì)中有立的大分子存在，這類(lèi)高聚物的溶劑中或在加熱熔融狀態(tài)下，大分子可以彼此分離開(kāi)來(lái)。而在體形結構（分子鏈間大量交聯(lián)的）的高分子物質(zhì)中則沒(méi)有立的大分子存在，因而也沒(méi)有相對分子質(zhì)量的意義，只有交聯(lián)度的意義。交聯(lián)很少的網(wǎng)狀結構高分子物質(zhì)也可能被分離的大分子存在 。

單體中對苯二甲酸和加聚反應是指由一種或兩種以上單體化合成高聚物的反應，在反應過(guò)程中沒(méi)有低分子物質(zhì)生成，生成的高聚物與原料物質(zhì)具有相同的化學(xué)組成，其相對分子質(zhì)量為原料相對分子質(zhì)量的整數倍，僅由一種單體發(fā)生的加聚反應稱(chēng)為均聚反應。例如，氯乙烯合成聚氯乙烯：乙二醇各有兩個(gè)官能團，生成大分子時(shí)，向兩個(gè)方向延伸，得到的是線(xiàn)型高分子。