金屬開(kāi)采和冶煉除給環(huán)境帶來(lái)影響外，還占用全球7%到8%的能源供應?；厥毡瘸跫壣a(chǎn)的金屬消耗更少的能源，同時(shí)降低對礦產(chǎn)開(kāi)采地的整體影響。金屬回收還可以減少對低品位礦石的需求，避免未來(lái)的一些貴金屬的開(kāi)采。

隨著(zhù)新興經(jīng)濟體開(kāi)始逐漸采用與經(jīng)合組織國家相似的技術(shù)和生活方式，未來(lái)全球的金屬需求量將會(huì )達到全世界金屬使用量的3至9倍?；厥諒碗s的金屬產(chǎn)品可以解決和應對金屬需求量飆升帶來(lái)的挑戰。

廢金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設備更新報廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車(chē)輛等金屬物件。

廢金屬也是一種資源，均有單位經(jīng)營(yíng)回收利用廢金屬業(yè)務(wù)?；厥盏膹U金屬主要用于回爐冶煉轉變?yōu)樵偕饘?，部分用?lái)生產(chǎn)機器設備或部件、工具和民用器具 。

近些年來(lái)，在歐洲各國，掀起了廢金屬資源利用的熱潮 ，并收到了很好的環(huán)境效益、社會(huì )效益和經(jīng)濟效益。在中國，伴隨循環(huán)經(jīng)濟戰略的實(shí)施 ，廢金屬物質(zhì)的循環(huán)利用也將成為工業(yè)發(fā)展的重要內容。但是，要做到這一點(diǎn)，需要有充足的廢金屬資源。

這是金屬制品完成其使用壽命后報廢時(shí)形成的廢金屬。由于折舊廢金屬的形成，需要經(jīng)過(guò)金屬的生產(chǎn)、金屬制品的制造、使用、報廢和回收等若干生命周期階段，一般要經(jīng)歷幾年甚至十幾年的時(shí)間，所以，折舊廢金屬又稱(chēng)”長(cháng)期廢金屬“。
這是從其它國家進(jìn)口的廢金屬。由于通常情況下，只有廢金屬資源短缺的國家才進(jìn)口廢金屬，因此，本文中不把它看作是進(jìn)口國的廢金屬資源。
廢金屬是指暫時(shí)失去使用價(jià)值的金屬或合金制品，一般的廢金屬都含有有用的金屬或者有害的元素。所有的金屬材料都來(lái)自于金屬礦產(chǎn)資源。
金屬制品使用過(guò)程中的新舊更替現象是必然的，由于金屬制品的腐蝕、損壞和自然淘汰，每年都有大量的廢舊金屬產(chǎn)生。如果隨意棄置這些廢舊金屬，既造成了環(huán)境的污染，又浪費了有限的金屬資源。
有人曾做過(guò)這樣的估算：回收一個(gè)廢棄的鋁質(zhì)易拉罐要比制造一個(gè)新易拉罐節省20%的資金，同時(shí)還可節約90%~97%的能源?；厥?t廢鋼鐵可煉得好鋼0.9t，與用礦石冶煉相比，可節約成本47%，同時(shí)還可減少空氣污染、水污染和固體廢棄物?？梢?jiàn)，樹(shù)立可持續發(fā)展的觀(guān)念、加強垃圾的分類(lèi)處理、回收并循環(huán)利用廢舊金屬有著(zhù)的經(jīng)濟效益和社會(huì )效益。