碳分子篩是利用篩分的特性來(lái)達到分離氧氣、氮氣的目的。在分子篩吸附雜質(zhì)氣體時(shí)，大孔和中孔只起到通道的作用，將被吸附的分子運送到微孔和亞微孔中，微孔和亞微孔才是真正起吸附作用的容積。如前圖所示，碳分子篩內部包含有大量的微孔，這些微孔允許動(dòng)力學(xué)尺寸小的分子快速擴散到孔內，同時(shí)限制大直徑分子的進(jìn)入。由于不同尺寸的氣體分子相對擴散速率存在差異，氣體混合物的組分可以被有效的分離。因此，在制造碳分子篩時(shí)，根據分子尺寸的大小，碳分子篩內部微孔分布應在0.28～0.38nm。在該微孔尺寸范圍內，氧氣可以快速通過(guò)微孔孔口擴散到孔內，而氮氣卻很難通過(guò)微孔孔口，從而達到氧、氮分離。微孔孔徑大小是碳分子篩分離氧、氮的基礎，如果孔徑過(guò)大，氧氣、氮氣分子篩都很容易進(jìn)入微孔中，也起不到分離的作用；而孔徑過(guò)小，氧氣、氮氣都不能進(jìn)入微孔中，也起不到分離的作用。


2012年，主要采用中低檔碳分子篩，年總需求量在6000噸以上，隨著(zhù)我國經(jīng)濟的不斷發(fā)展，工業(yè)尤其是化工業(yè)規模不斷擴大，對碳分子篩的需求水平會(huì )逐年增長(cháng)，尤其是近幾年，國家對煤礦、油田、油輪的安全高度重視，強制油田、油輪配備制氮機，電子工業(yè)和材料工業(yè)的需求，進(jìn)一步擴大了國內碳分子篩的需求量。據調查，自2000年以來(lái)，年平均增長(cháng)率都在80%以上，前景十分廣闊。

我國碳分子篩的研發(fā)是在上個(gè)世紀八十年代開(kāi)始的，比美國晚大約二十年。當時(shí)國際市場(chǎng)有供應的主要是德國B(niǎo)F和日本武田產(chǎn)的碳分子篩，價(jià)格約在20萬(wàn)元/噸，但其產(chǎn)氮量為100NM3/h.t左右，到九十年代升級為產(chǎn)氮量185NM3/h.t。當時(shí)國產(chǎn)碳分子篩（長(cháng)興中泰的前身長(cháng)興化工廠(chǎng)產(chǎn)）的產(chǎn)氮量只有140NM3/h.t，指標雖然落后有近30%的差距，但也改寫(xiě)了中國只能依賴(lài)進(jìn)口碳分子篩的歷史，實(shí)現了從無(wú)到有的一次飛躍！又由于國產(chǎn)碳分子篩的價(jià)格低廉，從而迫使進(jìn)口碳分子篩的價(jià)格有了大幅度的下降，為國家節約了外匯的同時(shí)也推動(dòng)了國內PSA制氮裝置的蓬勃發(fā)展。