海泡石的沉積作用形成或由蛇紋巖蝕變而成的。

海泡石本身是無(wú)害的，但是由于海泡石礦是由蛇紋巖蝕變而來(lái)，而蛇紋巖又是石棉的主要成分，因此很難將海泡石與石棉分離，一般的海泡石都會(huì )含有少量的石棉成分，比例大約在5%~30%左右。海泡石主要被用來(lái)制作煙斗。中國江西樂(lè )平、湖南瀏陽(yáng)等地有產(chǎn)出。江西樂(lè )平牯牛嶺是我國海泡石的發(fā)現地。海泡石粘土的地質(zhì)調查始于章人駿，1947年，他依據化學(xué)分析及脫色效果將“耐火白土”定名為海泡石，并討論了礦床的成因。

海泡石的特殊結構決定了它擁有包括貫穿整個(gè)結構的沸石。水通道和孔洞以及大的表面積，它具有截面積為0.36nm×1.06nm的管狀貫穿通道及高達900的理論表面積。在通道和孔洞中可以吸附大量的水或極性物質(zhì)，包括低極性物質(zhì)，因此海泡石具有很強的吸附能力。強吸附性以及可處理改善的大比表面,使之具備作催化劑載體的良好條件。海泡石的一些表面性質(zhì)(如表面酸性弱、鎂離子易被其它離子取代等)，使其本身也可用作某些反應的催化劑。故海泡石不僅是一種很好的吸附劑，而且是一種良好的催化劑和催化劑載體。海泡石的晶體結構具有連續的硅氧四面體層。其中，每一個(gè)硅氧四面體都共用二個(gè)角頂同相鄰的三個(gè)四面體相連。四面體中活性氧指向沿b軸周期性的倒轉，因此形成了大小固定井平行于鏈的開(kāi)口通道，這些通道中含有沸石水。在八面體邊緣有兩個(gè)水分子與鎂離子結合，參與八面體配位。

海泡石的物理性質(zhì)如下：
（1）外觀(guān)：顏色多變，有白色、淺黃、淺灰、黑綠，條呈白色，不透明，觸感光滑且粘舌。
（2）硬度：2-2.5
（3）比重：1-2.3
（4）耐高溫：在350度的高溫下，結構不發(fā)生變化，耐高溫性能達1500-1700度
（5）吸咐性：吸收大于自身重量150%的水
（6）吸水率：160~200%。
（7）飽和鹽水吸附率：180一260%。
（8）熱穩定性：1300度失濕存水，沸石水；
200~600度失結品水，結構無(wú)太人變化；
600~700度失結構水；
820度生成新相一頑火石。
（9）相轉變：20一80MPa，22~76小時(shí)；500度以上,600度以下為蒙脫石一綠泥石混合物。
（10）懸浮性：海泡石易分散于水或其它強中等的極性溶劑里并形成網(wǎng)絡(luò )，且幾乎不受電解質(zhì)的影響。
（11）溶液酸堿性：海泡石w=10%懸浮液pH值約為9。

海泡石纖維是一種天然礦物纖維，是海泡石礦物的纖維狀變種，稱(chēng)之為α-海泡石。據介紹，海泡石作為一種層鏈狀的硅酸鹽礦物，結構中兩層硅氧四面體中間夾一層鎂氧八面體，形成2∶1 型的層狀結構單元。其四面體層是連續的，層中活性氧的指向周期性的發(fā)生倒轉。八面體層形成上下層相間排列的通道。通道的取向與纖維軸一致，允許水分子、金屬陽(yáng)離子、有機小分子等進(jìn)入其中。海泡石具有較好的耐熱性，海泡石還有良好離子交換和催化特性，及耐腐蝕、抗輻射、絕緣、隔熱等特性，尤其是其結構中的Si-OH能與有機物直接反應生成有機礦物衍生物。

海泡石具有較好的吸附，脫色、熱穩定、抗腐蝕、抗輻射、隔熱絕緣、抗摩擦、防滲透等性能，廣泛用于鉆井、石油、醫藥、釀造、建材、農藥、化肥、橡膠制品、制動(dòng)等方面。

海泡石粘土（sepiolite clay）是一種以海泡石為主要成分的粘土，伴生有凹凸棒石、蒙脫石、滑石等，非粘土礦物混入物則有石英、方解石、天青石等。

其成因有兩種類(lèi)型，一種為熱液型，另一種為沉積型。前者的礦物成分，以海泡石為主，含量可達80- 90%以上，其次可含有少量的石英、白云石、方解石、蛋白石、云母、滑石等。這種類(lèi)型的海泡石礦，因規模小，大多數達不到開(kāi)采價(jià)值。沉積型海泡石粘土，礦物組成較復雜，海泡石含量在30~95%之間。
粘土是指粘土礦物的集合體，有特的晶層重疊結構，具有資源豐富、價(jià)格便宜等特點(diǎn)，被認為是聚合物理想的填料。由于粘土層間是水合陽(yáng)離子，與高聚物或單體的相互作用較小，親水的微環(huán)境不利于有機物進(jìn)入層間，因而需要對粘土表面進(jìn)行改性處理。當層狀粘土以納米級尺寸均勻分散于聚合物復合體系中時(shí)，結合聚合物長(cháng)鏈結構及良好的加工性，此類(lèi)材料的性能較其相應的宏觀(guān)或微米級材料有大幅度的提高，包括抗張強度，彈性模量，熱變形溫度性能等表現出全新的性質(zhì)，如的透明性或性質(zhì)的各向異性等。
粘土層間存有大量的無(wú)機陽(yáng)離子，表現為親水性，不利于其在有機相中分散。利用晶層間金屬離子的可交換性，以有機陽(yáng)離子交換金屬離子，有機陽(yáng)離子吸附在粘土層片上，有機部分嵌在層間，從而使層間距增大，使層間由親水轉變?yōu)槭杷?，有助于提高復合材料降低粘土表面能，以利于粘土晶層均勻地分散于聚合物中。當層狀粘土以納米級尺寸均勻分散于聚合物復合體系中時(shí)，結合聚合物長(cháng)鏈結構及良好的加工性，此類(lèi)材料的性能較其相應的宏觀(guān)或微米級材料有大幅度的提高，包括抗張強度，彈性模量，熱變形溫度性能等表現出全新的性質(zhì)，如的透明性或性質(zhì)的各向異性等。因此開(kāi)發(fā)利用粘土作為的補強劑，有著(zhù)廣闊的前景。