鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分?！板仭笔侨菁{水和蒸汽的受壓部件，對水進(jìn)行加熱、汽化和汽水分離，“爐”是進(jìn)行燃料燃燒或其他熱能放熱的場(chǎng)所，有燃燒設備和燃燒室爐膛及放熱煙道等。鍋與爐兩者進(jìn)行著(zhù)熱量轉換過(guò)程，放熱和吸熱的分界面稱(chēng)為受熱面。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外還有構架、平臺、扶梯、燃燒、出渣、煙風(fēng)道、管道、爐墻等輔助設備。

蒸汽鍋爐鍋爐工質(zhì)為水，輸出工質(zhì)為水蒸汽。蒸汽有飽和蒸汽及過(guò)熱蒸汽之分。熱水鍋爐鍋爐工質(zhì)為水，輸出工質(zhì)為未飽和的熱水。特種工質(zhì)鍋爐鍋爐工質(zhì)除水以外的其他化工流體，如有史的汞水銀蒸汽鍋爐。

自然通風(fēng)鍋爐鍋爐燃燒空氣依靠煙囪引風(fēng)力自然吸入，均為小型鍋爐所用。

機械通風(fēng)平衡通風(fēng)鍋爐大型鍋爐煙風(fēng)系統阻力較大，燃燒所需空氣由送風(fēng)機強迫送入，燃燒煙氣由引風(fēng)機抽吸出去，維持煙風(fēng)道的阻力平衡。

在燃燒和煙風(fēng)系統方面，送風(fēng)機將空氣送入空氣預熱器加熱到一定溫度。在磨煤機中被磨成一定細度的煤粉，由來(lái)自空氣預熱器的一部分熱空氣攜帶經(jīng)燃燒器噴入爐膛。燃燒器噴出的煤粉與空氣混合物在爐膛中與其余的熱空氣混合燃燒，放出大量熱量。燃燒后的熱煙氣按順序流經(jīng)爐膛、凝渣管束、過(guò)熱器、省煤器和空氣預熱器后，再經(jīng)過(guò)除塵裝置，除去其中的飛灰，后由引風(fēng)機送往煙囪排向大氣。

鍋爐整體的結構包括鍋爐本體（drum)、輔助設備和安全裝置兩大部分。鍋爐中的爐膛、鍋筒、燃燒器、水冷壁、過(guò)熱器、省煤器、空氣預熱器、構架和爐墻等主要部件構成生產(chǎn)蒸汽的核心部分，稱(chēng)為鍋爐本體。鍋爐本體中兩個(gè)主要的部件是爐膛和鍋筒。

爐膛又稱(chēng)燃燒室，是供燃料燃燒的空間。將固體燃料放在爐排上，進(jìn)行火床燃燒的爐膛稱(chēng)為層燃爐，又稱(chēng)火床爐；將液體、氣體或磨成粉狀的固體燃料，噴入火室燃燒的爐膛稱(chēng)為室燃爐，又稱(chēng)火室爐；空氣將煤粒托起使其呈沸騰狀態(tài)燃燒，并適于燃燒劣質(zhì)燃料的爐膛稱(chēng)為沸騰爐，又稱(chēng)流化床爐；利用空氣流使煤粒高速旋轉，并強烈火燒的圓筒形爐膛稱(chēng)為旋風(fēng)爐。輔助設備和安全裝置包括安全閥、壓力表、水位表、水位報警器、易熔塞等。